伽利略于1593年或1603年制造了第一个验温器，试图把不确定的冷热感觉转变为对物体热状的客观表述。这是一个连接在玻璃球容器上的开口管子，将玻璃球预热或装入一部分水后倒放进水里，水在管子里上升的高度随玻璃球中气体的冷热程度引起的胀缩情况而变化。这种仪器因受到气压波动的影响，不很准确，而且使用起来也不方便。
世界上第一只实用的温度计是由德国迁居荷兰的仪器制造商华伦海特从1709年开始制造的读数一致的酒精温度计。在了解到法国物理学家阿蒙顿利用水银改造了早期的温度计后，他也于1714年开始制造水银温度计。他通过实验发现各种液体都有其固定的沸点，而且沸点随大气压力发生变化，这为他精确确定恒温点提供了依据。他把冰、水、氨水和盐的混合物的温度定为0度F，冰的熔点定为32度F，人体的温度为96度F。1724年，他又将水的沸点定为212度F。
1742年，瑞典天文学家摄尔修斯引入了百分刻度法，用水银作测温物质，水的沸点定为0℃，冰的熔点定为100℃。八年后他的同事斯特雷姆这两个定点的数值对调过来。
一、生平简介
华伦海特(1686—1736)是荷兰物理学家。1686年5月24日诞生于波兰格但斯克。
1701年华伦海特的父母突然去世，他的保护人送他到阿姆斯特丹接受商业教育。华伦海特在那里学习科学仪器的制作，对物理学很有兴趣。1707年他先后前往柏林、莱比锡、德累斯顿、哈勒等地，通过参观别的学者以及工匠的操作，学到了不少技术。1708年在哥本哈根遇到了丹麦天文学家罗默(1644—1710年)，建立了友谊。1715年华伦海特和数学家莱布尼茨合作制成测定大海经度的时钟。1724年华伦海特正式确立以他名字命名的温标。同年，他被选为英国伦敦皇家学会会员。1736年他发明一种抽水泵，获得了专利，用这种泵抽干了荷兰一些低洼地里的水。
1736年9月16日，华伦海特在荷兰海牙逝世，终年50岁。
二、科学成就
1．华伦海特在物理学中的贡献是建立了华氏温标。他把水的沸点定作212°，冰点记作32°。在书写华氏温度的时候，在数值后面加上°F，读作“华氏度”。这种温标的一个优点在于，对于常用的温度，很少需要负的度数。
2．此外，华伦海特发明了净化水银的方法，并且第一次提出了在温度计中普遍使用水银的主张，他自己就制作过水银和酒精两种温度计。华伦海特还发现了水的沸随大气压变化的规律，应用这一规律研制成功沸点测高计。
1701年罗默制作了一种酒精温度计，他用水的沸点作为上固定点，定作60°；融化的冰的温度为下固定点，定作7.5°；冰和盐水混合物的温度定作0°1708年华伦海特拜访了罗默，参观了罗默制作的温度计。回来后，华伦海特对罗默的刻度方法作了多次改进。把冰水混合的温度作为低点，定作30°，人体温度作为高点，定作60°。这就是第一个华氏温标。
1724年，华伦海特发现原来的标定刻度给实际使用带来不便，就把高点改成96°，低点改成32°。后来，华伦海特写成一篇关于不同液体的沸点的论文，把水的沸点定作212°。华伦海特去世以后，人们把水的沸点作为高点，定作212°F，这样人体的温度应该是98.6°F，而不是华伦海特原来定的96°F。
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